1) Los gremios tenían sus raíces en una institución particular del norte de Europa, la Ciudad Libre. El norte de Europa fue en gran medida único en el sentido de que al principio sus ciudades no eran sedes del poder político ni siquiera puntos particularmente difíciles militares. Esto contrasta fuertemente con la experiencia del sur de Europa y la mayor parte del resto del mundo en general.
En su lugar, un grupo de comerciantes y artesanos construiría un asentamiento en algún terreno no deseado, por ejemplo, la totalidad de Holanda, o solicitarían al nobel local que controlaba militarmente la región un lugar de tierra. En los períodos medievales temprano y medio, el comercio y la artesanía, si bien eran necesarios, solo contribuían de un dígito, en el mejor de los casos, a la economía general, por lo que a los nobles no les importaba. Los nobles tampoco entendían ni les importaba entender los negocios o el comercio. En cambio, por una tarifa fija en impuestos, los habitantes recibieron "libertades" más afines al concepto moderno de "privilegios", y se les permitió construir una ciudad y gobernarse a sí mismos.
Esta independencia estaba simbolizada por las "Llaves de la ciudad" que los habitantes podían utilizar para encerrar a los nobles si así lo deseaban. Darle a alguien las llaves de la ciudad era un ritual de profunda confianza y respeto.
Surgió una red completa de ciudades comerciales y artesanales, todas gobernadas internamente por los habitantes fundadores y sus descendientes y resolviendo disputas mutuas por parte del comerciante lex, o "ley de comerciantes", probablemente solo historias de sistemas legales basados en la no violencia. .
La fijación de precios parece estar integrada en el comportamiento económico humano porque aparece en todas las culturas y en todos los tiempos. La idea de que hay un precio "justo" para cada intercambio que puede ser determinado por la razón mucho antes de que se produzca un intercambio, surge eternamente. Inevitablemente, todos los que hacen el mismo trabajo en la misma ciudad, que eran pueblos pequeños según nuestros estándares, se confabularían para fijar un precio "justo" y excluir cualquier competencia. Estos sistemas de fijación de precios por parte de los artesanos evolucionaron hasta convertirse en los gremios. En unas pocas generaciones, esa fijación de precios se convirtió en un derecho positivo de aquellos en los Gremios y de aquellos que rebajaban el precio fijo equivalente a los ladrones.
No fueron del todo malos. Brindan capacitación, protección de marcas, apoyo de bienestar social, protección legal y representación política para sus miembros. Sin embargo, sus clientes pagaron esos beneficios del gremio con el precio fijo sobre el trabajo que solo el gremio podía proporcionar.
Los gremios, los cárteles de comerciantes y la organización comercial en la época medieval en general es muy interesante porque la nobleza guardaba celosamente su propio monopolio sobre la violencia legal, por lo que los gremios y otras organizaciones similares al principio hicieron cumplir sus dictados en gran parte no -violentamente mediante el rechazo y los boicots (aunque en una época en la que incluso la clase media alta gastaba la mayor parte de sus ingresos en comida, tales actos no violentos podrían ser letales si se prolongaban lo suficiente).
No fue Hasta el final de la lex mechator, cuando los nobles se dieron cuenta de la cantidad de dinero que circulaba y decidieron intervenir en la acción, ¿ven cómo la fijación de precios de los gremios se aplica mediante violencia judicial o ad hoc? El derecho comercial y el derecho penal / político, una vez completamente separados, el primero privado y el segundo del estado, se combinaron en un solo sistema de violencia. En ese momento, desafiar al gremio significaba desafiar al Estado. Fue entonces cuando las cosas se pusieron realmente feas durante un siglo aproximadamente, entre 1450 y 1600
2) El rango del gremio era un asunto complejo y dependía del oficio. Como con todas las cosas anteriores a la corporación, el linaje jugó un papel importante. Si tu papá estuviera en lo alto del Gremio, probablemente tú también lo estarías. La política también jugó un papel y, como señaló Sammuel Russel, a menudo era necesario tener un nivel mínimo de capitalización para establecer una tienda formal en muchas ciudades.
Pero en comparación con el resto de la sociedad de la época, los gremios estaban fuertemente impulsados por el mérito, especialmente en campos altamente técnicos y de alto riesgo como la construcción naval, la albañilería o el comercio internacional. El linaje, la capitalización y la habilidad política solo pueden llevarlo tan lejos si sus barcos se hunden, sus edificios se derrumban o si no puede cerrar el trato a cientos de millas de distancia de toda su fuerza política.
Además, el poder de los gremios estaba muy limitado por los límites de sus "libertades", generalmente la extensión de las murallas de la ciudad. En el siglo XIV, se hizo común que aquellos que no podían entrar o quedarse en un gremio de la ciudad se arriesgaran a establecer una tienda justo afuera de las murallas. Las ciudades eran "suburbios", por lo que los asentamientos ad hoc se convirtieron en "suburbios" (Sí, la "expansión urbana" tiene más de 600 años y todavía está impulsada por la misma dinámica política y económica básica).
Este límite a las autoridades de los gremios significaba que los motivados y talentosos podían escapar del control del gremio y ascender por méritos. No era raro que los huérfanos pobres pero talentosos se elevaran por méritos en muchos campos. Dado que el éxito y el dinero curan todas las heridas, el destructor del gremio de burladores de ayer podría ser el Maestro de mañana.
Más mérito impulsor, aquellos que ya estaban en lo alto en el campo siempre necesitaron talento fresco y calificado que llegara al final porque ese talento finalmente era su propia riqueza.
Especialmente en los oficios altamente físicos como la herrería, los maestros artesanos necesitaban desesperadamente subordinados capacitados porque bajo el duro uso de su oficio, sus cuerpos simplemente se descomponían. La mayoría de los hombres de esa época sufrieron lesiones por movimientos repetitivos a los 50 años (un problema que todavía enfrentan los artesanos del tercer mundo). En los oficios más finos como la herrería de oro, la inevitable visión de futuro en la misma época podría en una carrera. (En La riqueza y la pobreza de las naciones, David S. Landes argumentó que los espectáculos dieron a Europa un impulso económico general al extender la vida laboral de los artesanos clave por hasta 20 años.) El objetivo de cada artesano era adquirir habilidades, luego aprendices, luego jornaleros y acumular capital y una tienda sostenible para que en los últimos 10-15 años de su vida, pudiera dejar sus herramientas cuando su cuerpo cediera y entrenar y administrar en gran medida hasta su muerte.
Estaba muy bien preferir a la familia sobre los extraños, los del grupo étnico correcto, la región, la religión, etc., pero si necesitabas las habilidades de alguien para mantener un techo sobre ti, esas preocupaciones se desvanecían en un segundo plano. Eso permitió un relativo debilitamiento de las barreras para merecer el avance dentro y ciertamente fuera de los gremios.
Es un poco fácil ver por qué aquellos dentro de los gremios guardaban tan celosamente sus privilegios de fijación de precios. Con la amenaza de la edad o los accidentes siempre acechando como una amenaza para toda la familia, la idea de renunciar a los precios fijos y sus ingresos garantizados en gran parte debe haber sido aterradora. A la inversa, se puede ver cómo los que no pertenecen a los gremios se resintieron amargamente por el privilegio y la pobreza que a menudo imponía a los forasteros a pesar de sus méritos.