Por lo que sabemos, las familias francesas medievales eran significativamente más grandes que las familias occidentales modernas, con un promedio de quizás entre cinco y seis . En cambio, la Francia moderna tiene un tamaño medio de hogar de 2,38 personas. Sin embargo, siguieron siendo familias relativamente pequeñas y un tanto nucleares de principalmente dos generaciones. Tenga en cuenta que se aplican las exenciones de responsabilidad estándar: las estadísticas demográficas premodernas son extremadamente irregulares y, a menudo, deben interpretarse con reconstrucciones laboriosas.

No obstante, la información disponible más antigua sobre este tema probablemente data aproximadamente del siglo VIII. Alrededor de este tiempo, comenzaron a aparecer encuestas de fincas que documentaron, con diversa integridad, los hogares que vivían de esas tierras. De los registros que se conservan de la Francia medieval, el más grande y famoso es probablemente el Políptico de Irminon, un estudio de casi 2000 propiedades en Saint-Germain-des-Prés.

Realizado por el abad de la abadía del mismo nombre a principios del siglo IX, contenía 1.742 hogares con más de 8.600 habitantes entre ellos. El análisis del Políptico produce el siguiente desglose:

A partir de esto, el difunto David Herlihy calculó que:

El tamaño medio de los hogares en las tierras de St. Germain es de 5,75 personas y el tamaño medio es de 6 .

_{- Herlihy, David. Hogares medievales. Harvard University Press, 1985.}

Una característica del tamaño de los hogares medievales en Europa occidental era que las familias acomodadas eran más numerosas que las familias más pobres. Esta tendencia se ilustra en el gráfico anterior, donde el tamaño promedio de los hogares casi se duplicó a medida que la cantidad de tierra cultivable en las fincas en las que vivían pasó de menor a mayor. Hasta cierto punto, esto se habría debido a la necesidad de mano de obra adicional en las propiedades más grandes, pero también es un reflejo de la capacidad de las familias más ricas para mantener a más hijos durante la infancia y la niñez. Esto contrasta con las familias modernas, donde los más acomodados tendían a tener menos hijos.

Además, la encuesta también reveló que los hogares de St Germain eran predominantemente familias extendidas lateralmente. Es decir, había más personas de la misma generación viviendo juntas, en lugar de tener más generaciones en el mismo hogar. En lugar de abuelos que vivían con sus hijos y nietos, las familias de St Germain estaban formadas más comúnmente por hermanos y sus hijos. Una característica relacionada es que, a pesar de un tamaño familiar algo alto, el número de hijos era bajo, tal vez producto de matrimonios tardíos.

"Hay muy poca evidencia de extensión vertical, es decir, a lo largo de generaciones. Sólo hay 26 abuelas entre las 3.470 mujeres, y ningún abuelo ... La ausencia de [las] ​​tres familias generacionales, y de abuelos, abuelas y nietos, es por tanto sorprendente.

_{- Herlihy, David. Medieval Households. Harvard University Press, 1985.}

Esta situación se puede contrastar en El sur de Francia, donde el sistema de familias troncales se desarrolló finalmente durante la Baja Edad Media. Ese patrón se volvió predominante a principios del período moderno.

En el norte de Francia, predominaron las familias simples, pero a partir de 1350 las familias madre y conjuntas parecieron ser más comunes en Languedoc y el sur de Francia.

Nicholas, David. "Los lazos que unen: familias campesinas en la Inglaterra medieval". (1987). ×

No es Francia, pero imagino que la situación sería similar a Inglaterra. En la Edad Media, las familias inglesas tenían un tamaño de 5 en promedio, hasta que la muerte negra lo redujo a 4 en promedio. Fuente