Un factor importante es la fertilidad del suelo:

Los suelos de Java son muy fértiles debido al enriquecimiento periódico de cenizas volcánicas.

En contraste, con las dos grandes islas indonesias cercanas de Borneo (compartidas con Brunei y Malasia) y Sumatra:

Borneo, la tercera isla más grande del mundo, tiene suelos de la selva: poco profundos y pobres en nutrientes. La abundancia de lluvia en estos ecosistemas antiguos ha lixiviado el suelo durante millones de años.

A diferencia de la superpoblada Java, la isla vecina de Sumatra todavía ofrece enormes reservas de tierras sin utilizar. Sin embargo, no todas estas reservas pueden considerarse como potenciales agrícolas reales, por ejemplo, para proyectos de reasentamiento. Especialmente los suelos pobres a menudo resultan una desventaja agrícola. Además de la fertilidad del suelo, se debe considerar la vegetación existente. Así, por ejemplo, las llamadas "sabanas de hierba de alang alang" en general muestran mejores potencialidades que las áreas forestales, mientras que la mayoría de los pantanos resultan bastante inadecuados para el desarrollo agrícola.

(I don ' Creo que tiene sentido comparar Java con islas como Honshu o Madagascar que se encuentran en otros países con historias completamente diferentes).

La razón más fundamental con respecto a otras partes de Asia tropical es la adopción anterior del cultivo de arroz húmedo en Java. Grigg señala que los únicos lugares de Asia que tenían una mayor densidad de población a finales del siglo XIX fueron China y Japón. El arroz húmedo es simplemente una forma de agricultura increíblemente productiva, especialmente según los estándares tradicionales, antes de la era de los fertilizantes sintéticos.

Japón es un caso diferente. Solo recientemente la población de Java ha superado a la de Japón, y eso se debe a que Japón tiene algunas de las tasas de fertilidad más bajas del mundo. Java aún se encuentra en una etapa anterior de su transición demográfica, pero con el tiempo el crecimiento de su población se está desacelerando gradualmente.

En el volumen clásico de Clifford Geertz La involución agrícola: los procesos de cambio ecológico en Indonesia (1963), el autor sostiene que la forma javanesa de cultivo de arroz húmedo tiene un potencial muy alto para ". Si bien la opinión de Geertz ha sido criticada (para una discusión esclarecedora, ver Wood (2020), Capítulo 6 (vista previa disponible en Google Books), es un buen punto de partida para responder tu pregunta. Wood escribe:

Es fundamental para la opinión de Geertz que los diferentes sistemas agrícolas tienen diferentes capacidades de absorción e involución del trabajo. Según Geertz, el cultivo de arroz húmedo como se practica en el este y sudeste de Asia probablemente tiene la mayor capacidad para absorber mano de obra de cualquier forma de agricultura tradicional ...

Wood, (2020).

Por lo tanto, los atributos particulares de los sistemas de cultivo de arroz húmedo en los trópicos y subtrópicos permiten que estos sistemas apoyen, y de hecho, en opinión de algunos autores, demandan , altas densidades de población. Los sistemas de arroz húmedo de alta densidad e intensidad se encuentran en todo el sur y sureste de Asia.

Sin embargo, como señalaron otros que respondieron a esta pregunta, las propiedades del entorno físico también son factores críticos en el potencial de una alta densidad sistema de arroz húmedo. La temperatura y las precipitaciones de la temporada de crecimiento influirán en la productividad potencial, pero en Asia tropical y templada, la fertilidad del suelo es probablemente más importante. Por lo tanto, los mejores ejemplos de sistemas de arroz de alta densidad se encuentran no solo en los suelos volcánicos jóvenes y fértiles de Java, sino también a lo largo de los principales valles y deltas fluviales de la región, por ejemplo, Mekong, Red, Chao Phraya, Irrawaddy, Pearl, Yangtze. , Ganges, y en los fértiles pero estrechos valles volcánicos de Japón. Como se indicó anteriormente, las otras islas que mencionas:

Madagascar, Borneo, Sulawesi, Honshu (Japón) y Sri Lanka

se caracterizan por una geología más antigua y compleja con suelos significativamente menos fértiles y, en el caso de Japón, áreas sustanciales con clima templado frío a frío donde la agricultura de arroz se habría limitado a una sola cosecha por año, si es que lo hubiera hecho.