Creo que los comentarios de Sun Tzu fueron más cautelosos que cualquier otra cosa. Un comandante tiene que considerar las consecuencias de tal acción para poder tomar una decisión más informada. Si necesita realizar una marcha forzada para obtener una ventaja estratégica, como cortar la línea de suministro del enemigo o tomar el control de un cruce de agua antes de que puedan hacerlo, entonces debe tener en cuenta que no estará en plena capacidad operativa una vez que ir allí. Si el objetivo no se puede obtener con menos de tu fuerza total, entonces es posible que tengas que decidir otro curso de acción.

Sencillamente, una marcha forzada se puede aplicar a cualquier marcha durante la cual las tropas estén Se espera que se mueva a un ritmo más rápido de lo normal. ¡En los Marines, nos dieron muchas oportunidades para "practicar"! Esta fue una de nuestras lecciones en la Escuela de Candidatos a Oficiales, y al presenciarla de primera mano en un ejercicio de entrenamiento, le dio una mejor apreciación de las limitaciones de sus tropas si decidía tomar tal acción.

La regla general de que un ejército comenzaría a desintegrarse después de perder aproximadamente un tercio de su fuerza se aplica durante el impacto y el estrés de la batalla. (Esto es particularmente importante ya que tal desintegración es lo que hace que muchas batallas sean tan decisivas; dos ejércitos de tamaño similar podrían resistir durante horas, sufriendo pérdidas graduales, pero cuando un ejército finalmente se rompe, generalmente pierde una cantidad mucho mayor de hombres).

Y la estimación de Sun Tzu variaría mucho según la calidad del ejército y su coherencia actual. Los ejércitos muy motivados podían perder muy poco, mientras que los poco motivados podían perder más.

La marcha forzada tenía tantas probabilidades de reducir la eficacia de batalla de un ejército como de reducir realmente el número de ejércitos. Esto sería por fatiga, rezagados o similar, todo lo cual podría recuperarse con suficiente descanso.

Entonces, si los objetivos de la marcha se pudieran lograr con la efectividad reducida (digamos, capturar un punto defensivo clave ante el enemigo), es posible que la marcha forzada tenga poco impacto a largo plazo.

Un ejemplo de las ventajas y desventajas de la marcha forzada se puede ver en el ejemplo de la campaña de Harold Godwinson en Inglaterra en 1066. Frente a una posible invasión de los normandos a lo largo de la costa sur, Harald Hardradr de Noruega le informó de la invasión y captura de York.

¡Marchó con su guardaespaldas (¡& muy motivado y disciplinado! ) al norte y atrapó a los nórdicos lejos del campamento sin sus armaduras, y los derrotó a fondo. Harald Hardradr fue asesinado con una flecha en la garganta.

Luego marchó de nuevo hacia el sur, para encontrar a William (que pronto se convertiría en "el Conquistador") en tierra, y se enfrentó a él en Hastings. La derrota de Harold ante los normandos se atribuye, al menos en parte, a la fatiga de las dos marchas forzadas que sus hombres tuvieron que soportar.

Un par de notas aquí: Harold eligió marchar solo con sus mejores tropas para maximizar la velocidad y minimizar las pérdidas; y el valor de la sorpresa contra los nórdicos superó las desventajas de la marcha.

Es una tontería aplicar literalmente las máximas aplicables a un ejército mayormente levantado hace 2500 años a fuerzas más modernas. Se puede encontrar mucho valor en El arte de la guerra , así como mucho que se ha desvanecido de su aplicabilidad a lo largo de los siglos; hay que leer con comprensión para distinguir unos de otros.

César, sólo unos 400 años después de Sun Tzu, habitualmente hizo marchar a la fuerza a sus legiones veteranas durante las campañas en la Galia con gran efecto. La organización enormemente eficiente que era una Legión Romana en campaña, financiada por los tributos y el saqueo de un Imperio, rara vez tuvo dificultades para mantener abastecidas a las legiones de César durante estas maniobras, lo que dejó a los galos preguntándose constantemente cuándo y dónde aparecerían las fuerzas de César. Esta capacidad para sorprender a los galos y aplicar una fuerza superior de forma consecutiva a una serie de fuerzas galas fue la base del éxito de César. Tenga en cuenta que varias de las campañas galas de César se iniciaron en primavera e incluso en invierno, cuando sus tropas no tendrían que forzar la marcha a través del calor de una tarde de verano.

Frederick también aplicó las mismas tácticas 1700 años después, nuevamente con gran efecto. Marchar por la fuerza hacia las líneas de suministro del oponente era el único medio (aparte de aliviar un asedio) de forzar la batalla en esa era de trenes de suministros masivos y tácticas lineales, y Frederick usó esto para elegir la ubicación y el momento de sus batallas con cuidado. .

En abril de 1809, Oudinot hizo marchar a la fuerza a todo su 2º Cuerpo de reclutas (en su mayoría) nuevos durante 5 días para desempeñar un papel clave en la destrucción del ala izquierda de Charles bajo Hiller. Tenga en cuenta que Davout había estado almacenando alimentos y otros suministros en el centro de Baviera durante 4-6 semanas antes de que Charles invadiera, por lo que superar los suministros no era un problema para Oudinot. Aunque Oudinot sufrió un desgaste mayor al habitual de esta marcha, fue más como un 10% durante los cinco días que 30. Vea las excelentes descripciones de la primera campaña de 1809 en Saski : Campagne de 1809 en Allegmagne et en Autriche y en Jack Gill : Trueno en el Danubio Volumen 1.

Durante la era de Marlborough, Frederick y Naploleon, la rutina diaria normal de un ejército en campaña era :

• levantarse una hora antes del amanecer, desayunar y levantar el campamento;
• marchar durante 6-7 horas hasta el mediodía;
• posiblemente batalla por la tarde durante 3-4 horas; y finalmente
• acampar; forraje para alimentos adicionales; mantener el equipo; disfrute su cena; y acostarse para pasar la noche.

Si no se libraba ninguna batalla, los hombres solían siesta durante 2 horas después de la comida (ligera) del mediodía, ya que la asignación para dormir durante la noche solía ser solo 5,5 a 6 horas.

Gran parte de esta rutina fue dictada por el hecho de que la infantería marchaba a casi el doble del ritmo al que podían avanzar los trenes de suministro, teniendo en cuenta que la configuración y la toma diarias El desmontaje de cocinas para 10.000 soldados (tamaño típico de la división) fue una operación prolongada en sí misma, después de la cual hubo que preparar alimentos para el mismo número de tropas. Gran parte de la cocción podía realizarse durante la noche para proporcionar a cada soldado su pan diario, pero el resto tenía que llevarse a cabo mientras había luz del día para poder ver.

Tenga en cuenta también que los caballos deben pasar varias horas al día comiendo para mantenerse frescos debido a la baja densidad calórica de los pastos. La avena y otros productos alimenticios de mayor densidad se pueden usar como complemento ocasional, pero enfermarán a los caballos si se les da en exceso.

Cuando un cuerpo de hombres realizó una marcha forzada renunciaba a la batalla de la tarde y la búsqueda de comida para hacer una segunda marcha de unas 6 horas a través del calor de la tarde, con el paquete completo y con un suministro de agua poco fiable . Esto se facilitaría cuando las tropas fueran veteranos entrenados; los alimentos y el agua estaban disponibles de forma fiable; y el tiempo se adaptaba (como en abril de 1809).

El esfuerzo adicional siempre conduciría a una mayor tasa de avería para los hombres, los caballos y el equipo; pero para fuerzas entrenadas y bien abastecidas esto no fue abrumador. Para un comandante, era mucho más importante minimizar, durante toda la campaña , la cantidad de tiempo que su fuerza tenía para marchar a través del calor del caluroso verano. tardes, más que preocuparse por un par de días aquí y allá de marchas forzadas.

Por lo que ahora entiendo, una "marcha forzada" era un "último recurso: movimiento, algo parecido a" sacrificar una extremidad para salvar una vida ".

La razón por la que era tan peligrosa era porque estaba "garantizado" (según la observación de Sun Tzu) perder parte de su ejército (si se lleva a cabo a cierta velocidad). Para arriesgar su ejército de esta manera, uno debe buscar una ventaja de una magnitud comparable. La ventaja (si se logra) sería una que ganaría la guerra (o al menos la campaña) por sí misma.

El consuelo era que perder "un tercio de tus hombres" probablemente NO equivalía a perder un tercio de tu fuerza, porque estabas perdiendo un tercio de los hombres MÁS DÉBILES (en lugar de perder un tercio al azar, o peor aún, el tercio más valiente).

Durante la Revolución Americana, el general estadounidense Nathaniel Greene condujo a Cornwallis a una marcha forzada a través de las Carolinas. Greene perdió aproximadamente la mitad de sus 4.000 hombres de esta manera (en su mayoría milicia), mientras que Cornwallis perdió un tercio de sus 3.000 hombres (distribuidos de manera más uniforme). El resultado fueron dos mil veteranos de cada lado que se encontraron en la batalla (básicamente dibujada) de Guildford Courthouse.