Una mirada a la lista de avistamientos de ovnis de Wikipedia muestra la "locura de los ovnis" que comenzó en 1947. Por supuesto, hubo avistamientos previos de "objetos voladores no identificados"; un pato es un OVNI si quien lo ve no lo reconoce como pato. Pero a partir de 1947, el número de avistamientos reportados simplemente aumentó. La noción de formas de vida extraterrestres sensibles, posiblemente hostiles a la humanidad, estaba bien establecida y era corriente a finales del siglo XIX; Aparte del libro de H. G. Wells, como indica @ H.R.Rambler, se pueden citar los canales marcianos de Lowell. El pánico de 1938 desencadenado por Orson Welles muestra que en 1938 el público en general estaba dispuesto a creer en los extraterrestres. Sin embargo, puede haber una diferencia entre una situación fértil y una "locura" real.
Personalmente, yo definiría que la locura de los ovnis comenzaría en 1947 y terminaría alrededor de 1990; básicamente, cuando las películas empezaron a tener efectos especiales suficientemente convincentes como para que los espectadores pudieran pensar instintivamente en todas las fotografías de platillos voladores como "potencialmente falsas". La serie de televisión Expediente X demuestra, en mi opinión, que la locura se terminó: en lugar de que la gente diga "Quiero creer", hicieron un programa de ficción sobre un héroe que "quiere creer", precipitando así todo en la categoría de "graciosa irrelevancia".
Entre las mismas líneas, la "locura de las hadas" terminó mucho antes de que comenzara la "locura de los ovnis". En la década de 1930, J.R.R. Tolkien podría usar los mundos de hadas y los habitantes para la ficción, incluso los libros para niños (como se suponía que era El Hobbit en 1937).
Por supuesto, todo esto es muy discutible. Lo que constituye una "locura" necesita una definición precisa. Sin embargo, a partir de los elementos anteriores, diría que hay un vacío entre el momento en que las personas dejaron de creer en las hadas y el momento en que comenzaron a creer seriamente en los extraterrestres. Esto, por supuesto, abre la pregunta de en qué estaban creyendo, entre las dos guerras mundiales. El espiritismo es un candidato: la creencia en la comunicación con los muertos, pero con los humanos muertos, no con elfos o marcianos fallecidos. Como leí en la página de Wikipedia correspondiente:
En febrero de 1921, Thomas Lynn Bradford se suicidó en un experimento diseñado para determinar la existencia de una vida después de la muerte. No se recibieron más comunicaciones de él después de esta fecha.
Eso es lo que yo llamo dedicación científica. Y una pista de que en 1921 algunas personas todavía estaban locas por el espiritismo.