Dividamos ese período de 20 años en cuatro segmentos y abordemos los factores clave en juego en cada uno:
- 1792-1799 (aproximadamente Valmy hasta que Napoleón se convierte en Primer Cónsul)
- 1800-1802 (aproximadamente Heliópolis a través de Peace of Amiens)
- 1803-1805 (Campamento en Boulogne)
- 1805-1812
Valmy a través del Primer Cónsul:
Los franceses están ganando constantemente durante este período, pero lo están haciendo en virtud de que superan significativamente a sus oponentes. Valmy fue de 52.000 frente a 34.000; Fleurus fue de 75.000 frente a 52.000; Diersham fue de 60.000 frente a 17.000. La mayoría de estos son realmente empates tácticos de casi iguales bajas, pero victorias estratégicas para los franceses porque han amenazado al COL del oponente y no han sido derrotados.
La estricta meritocracia del Terror y el Directorio (ganar o enfrentarse a Madame Guillotine) está entrenando a una generación de comandantes franceses con más experiencia bajo fuego que la que Frederick logró una generación antes en su vida. Los reclutas franceses de la Revolución temprana están adquiriendo un hábito y un gusto por la victoria y transmitiendo sus conocimientos tribales a los reclutas de cada año nuevo. Solo una estrella en ascenso llamada Buonaparte está desarrollando una reputación de ser capaz de derrotar a ejércitos más grandes (aunque austriacos).
Heliópolis a través de la paz de Amiens ;
Los franceses comienzan a mostrar superioridad táctica, con comandantes distintos a Bonaparte que ganan cuando son superados en número, como Víctor en Montebello y Moreau en Hockstadt. Berthier, como Jefe de Estado Mayor personal de Napoleón, está formando un personal rudimentario organización que luego inspirará a Clausewitz y von Moltke Sr., y traducirá la energía y la visión de Napoleón en órdenes escritas que los simples mortales pueden entender y cumplir.
Campamento en Boulogne :
Este largo interludio permite al Ejército de la Revolución convertirse en la Grande Armee de Napoleón. Ney publica Estudios militares; Friant, Morand y Gudin entrenan a sus divisiones en maniobras de escaramuza a gran escala en terreno accidentado, como parte del III Cuerpo de Davout. La fuerza que surge para iniciar las campañas de Ulm y Austerlitz es, con mucho, el ejército mejor entrenado y mejor dirigido del continente. Este ejército es el instrumento que Napoleón maneja como un bisturí contra Austria en 1805 y 1809; que humilla a Prusia en 1806; que agota a Rusia en 1807; y que persigue a Moore fuera de España en 1808. Esta es la Vieja Guardia que, en orden de escaramuza a 100 yardas durante unos 60 minutos, obliga a dos baterías de 12 libras austríacas a retirarse en Aspern-Essling, como así como la ambulancia voladora de Larrey que devuelve un porcentaje asombroso de la Vieja Guardia heridos a sus unidades a tiempo para Wagram.
Disminución lenta :
La * guerra de guerrillas ** en España y Portugal desangraría a este ejército, y la calamitosa campaña de 1812 desmembró la mayor parte del resto. Napoleón necesitaba otra paz y la campaña española se aseguró de que nunca la consiguiera.
Liderazgo : nombre a los comandantes verdaderamente excepcionales del lado de la coalición, capaces de brillar en un mando completamente independiente: Wellington; Nelson; probablemente Suvarov; y tal vez Kutosov;
Nombra a los comandantes verdaderamente excepcionales del lado francés, capaces de brillar en un comando completamente independiente: Napoleón, Desaix, Lannes, Davout, Massena y tal vez Soult y Kleber.
En el siguiente nivel, tienes numerosos comandantes competentes, pero ligeramente defectuosos, disponibles en el lado de Colaition: Blucher, Hill, Radetsky, Charles, Wrede, probablemente una docena más
En el lado francés, muchos más: Kellerman (Sr. & Jr.), Friant, Morand, Gudin, St. Hilaire, Grouchy, D'Erlon, Victor, Murat, Eugene, Gerard, Vandamme y muchos muchos más. . Casi todos los Generales de División se pueden defender en esta lista, y muchos de los Generales de Brigada.
Cuerpo médico :
La moral es siempre vital en la guerra, y pocos eventos inspiran mejor la moral que ver a los compañeros heridos regresar a la línea. Considere las aproximadamente 1200 bajas de la Guardia en Aspern Essling (de Bowden & Talbot, Ejércitos en el Danubio 1809):
Regresó al servicio activo 600 Regresó a Francia 354 ( incluyendo amputados) Muertos 145 Otros 101 ------------------------------- Total 1200
Pensemos en estos números por un minuto. Dos baterías de 12 libras, 12 pistolas en total, disparando el cartucho a 100 yardas, digamos dos veces por minuto, durante una hora, dispararon un total de aproximadamente 1,440 rondas de cartucho en ese tiempo. Todo ese disparo infligió menos de una baja por cartucho disparado y apenas 0,1 muertes por cartucho disparado. ¡Así de buenos eran los escaramuzadores franceses (es cierto, la Vieja Guardia ) para evitar el fuego! Después de una hora de esto, la artillería austriaca se retiró debido al exceso de bajas, lo que permitió la retirada exitosa de las fuerzas francesas de regreso a la isla de Lobau.