Se suponía que Sati era voluntario. Dado que era ofensivo para los sentimientos de los mogoles, sus gobernantes como Akbar el Grande prohibieron explícitamente el sati involuntario. En un nivel superficial, por lo tanto, la mayoría de estas mujeres no se resistieron a realizar sati en absoluto. De hecho, los mogoles hicieron un gran esfuerzo tratando de convencer a las mujeres que solicitaban permiso para sati de cambiar de opinión.

Ninguna mujer puede sacrificarse sin permiso del gobernador de la provincia en que reside, y él nunca lo concede hasta que no se haya asegurado de que no se desvíe de su propósito: para lograr este deseable fin, el gobernador razona con la viuda y le hace promesas tentadoras, después de las cuales, si estos métodos fallan, él a veces la envía entre sus mujeres, para que se pruebe el efecto de sus protestas.

- François Bernier sub >

Por supuesto, esa no es la imagen completa. Estas mujeres no se estaban matando sin motivo; actuaban de acuerdo con su condicionamiento social. De hecho, les lavaron el cerebro desde que nacieron para considerar que suicidarse en las piras funerarias de sus maridos era algo bueno.

Ya en el siglo XVII, el médico francés François Bernier señaló que:

Pronto descubrí que esta práctica abominable es el efecto de prejuicios tempranos y profundamente arraigados . Su madre le enseña a cada niña que es virtuoso y loable en una esposa mezclar sus cenizas con las de su esposo, y que ninguna mujer de honor rehusará el cumplimiento de la costumbre establecida. Estas opiniones las han inculcado los hombres siempre como una forma fácil de mantener a las esposas en sujeción, de asegurar su atención en tiempos de enfermedad y de disuadirlas de administrar veneno a sus maridos.

- François Bernier

Como era de esperar, los grandes elogios que atrajo el ritual hicieron que una viuda sati fuera deseable para su familia sobreviviente. Por esta razón, no es del todo extraño que las mujeres sean obligadas a cometer sati , ya sea por la fuerza o por persuasión. Incluso algunos miembros de la realeza, por ejemplo, fueron presionados para comprometer sati por razones políticas. En general, se ha observado que es más probable que la familia de la viuda presione a la mujer para que haga sati por temor a que pueda avergonzarla.

El kyndred del marido que muere nunca obligue a la esposa a quemarse, pero su propio kyndred, por lo que sería una gran vergüenza para su familia si ella se negara a quemarse con abejas; lo que algunos han hecho, pero muy pocos

- Nicholas Withington

Sin embargo, en general, forzó sati probablemente no era común. Los viajeros al Imperio Mughal registraron muchos casos de viudas decididas a cometer sati , incluidos casos en los que se suicidaron de formas menos dramáticas cuando se les negó el permiso.

Al mismo tiempo, sin embargo, si una viuda consintió en sati , parecía que no se le permitiría retroceder cuando llegara el momento. El viajero inglés Nicholas Withington escribió, por ejemplo, que los propios padres de la viuda la atarían y la arrojarían de nuevo al fuego:

si alguno de ellos tenía la intención de ser quemado y (después de la ceremonia) abeja llevado al fuego, y allí, sintiendo el calor abrasador, salta del fuego, su padre y su madre la tomarán y la abrazarán y la arrojarán al fuego y la quemarán por fuerza.

- Nicholas Withington